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Le Laténium, à l'eau !

Alain Foucaut
16 avr. 2018
2 min de lecture

En 1911, au lieu dit la Pointe du Grain à Bevaix, des pêcheurs découvrent par trois mètres de fond une imposante rame-gouvernail.

Cette dernière occupe une place significative dans la compréhension des méthodes de navigation antiques.

De plus, elle étonne par sa conservation naturelle exceptionnelle.

Soixante ans après la découverte de la rame-gouvernail de Bevaix, les archéologues découvrent fortuitement, à proximité, l’embarcation avec laquelle elle fonctionnait.

Il s’agit d’un chaland gallo-romain long d’une vingtaine de mètres et daté du 2 siècle apr. J.-C.

Le fonctionnement de la rame-gouvernail est longtemps resté mystérieux. Il a fallu attendre l’expérimentation scientifique de la reconstitution du navire, dirigée par une équipe d’archéologues, pour que l’ingénieux système de navigation soit découvert: la direction s’effectue grâce à la rotation de la pièce sur son axe et non pas, comme on pourrait le croire, par des mouvements latéraux.

Le chaland pouvait ainsi naviguer à son gré sur les axes commerciaux de la région des Trois-Lacs. Cette rame-gouvernail constitue également un témoignage intéressant sur un problème souvent méconnu: la conservation des bois gorgés d'eau. Au Laténium, on peut en effet admirer aujourd’hui une pièce qui étonne par sa conservation naturelle: la rame-gouvernail a simplement été séchée à l’air.

Il était dirigé par la rame gouvernail et propulsé par une voile.

C’est un cas très rare, puisque d’habitude, les bois antiques doivent être traités à l’aide de différents procédés chimiques (PEG) ou physiques (lyophilisation) afin de pouvoir être conservés et exposés. Le type d’essence utilisé, les conditions de stockage et la morphologie de l’objet sont sans doute les principales raisons de cette heureuse conservation.

On peut observer également une pirogue néolithique en tilleul (Hauterive-Champréveyres), une des plus anciennes de Suisse et une pirogue en chêne de la fin de l'âge du Bronze, vers 1000 avant J.C., découverte dans la baie de Bevaix en 1879