La Synagogue vieille-nouvelle
La Synagogue vieille-nouvelle du quartier juif de Josefov à Prague (aussi connue sous les noms de Alt-neu Shul en yiddish, Altneuschule, Altneusynagoge en allemand ou Staronová synagoga en tchèque) est la plus ancienne synagogue d'Europe toujours en activité. La plus ancienne d'Europe est la synagogue d'Erfurt car sa construction remonte à 1094, mais elle n'est plus en activité et est actuellement un musée.
Cet exemple d'architecture gothique religieuse, l'un des tout premiers de Prague, est achevé en 1270. On le désigne tout d'abord sous le nom de Neu Shul (« Nouvelle Synagogue » en yiddish, Shul (école) désigne la synagogue puisqu'on y enseigne aussi). Quand, à la suite de l'extension de la communauté juive de Prague, d'autres synagogues sont successivement construites, elle devient connue comme la Synagogue vieille-nouvelle. Une synagogue plus ancienne, connue comme l’Alt Shul est démolie en 1867 et est remplacée par la Synagogue espagnole.
Neuf marches vont de la rue au vestibule quasi-souterrain : pour faire face aux inondations fréquentes de la Vltava, le niveau de la chaussée a été surélevé dans toute la Vieille Ville. Il s'agissait également de construire un édifice assez élevé sans dépasser le clocher de l'église comme le voulait la loi architecturale alors en vigueur à Prague. La nef rectangulaire est séparée par six croisées d'ogives soutenues par deux colonnes centrales posées dans un alignement est-ouest. Les six baies latérales sont chacune percées de deux étroites fenêtres qui symbolisent ainsi les douze tribus d'Israël. L'étroitesse des fenêtres est responsable de la réputation de l'Alt-Neu Shul d'être sombre. Le bimah (pupitre de lecture de la Torah) est situé entre les deux colonnes. L'Arche sainte est traditionnellement placée au centre du mur est.
La synagogue est construite selon la coutume du judaïsme orthodoxe avec des espaces séparés pour les hommes et pour les femmes durant les prières. Les femmes sont dans une pièce attenante qui dispose de petites fenêtres pour pouvoir suivre les cérémonies dans le sanctuaire principal. L'espace dédié aux femmes est un espace rajouté, qui n'existait pas lors de la construction de la synagogue. Le toit, le gable et les murs de soutien datent du Moyen Âge.
Inhabituel dans une synagogue, le drapeau, sur le pilier ouest, portant une étoile de David et le texte Chema Israël est un privilège accordé par Ferdinand II du Saint-Empire en reconnaissance des services rendus par la communauté juive de Prague durant le siège de la ville par les troupes protestantes suédoises durant la guerre de Trente Ans. Le drapeau actuel est une réplique de celui offert par Charles VI du Saint-Empire.
Lors du pogrom et des massacres d’avril 1389, de nombreux Juifs du ghetto vont trouver refuge dans la synagogue Vieille-Nouvelle afin de tenter d’échapper au massacre. Ils ne seront malheureusement pas épargnés. Durant des années, les murs tâchés de sang de la synagogue témoigneront de cet épisode tragique.
Si certaines croyances prétendent que les pierres utilisées pour ses fondations proviennent du Temple de Jérusalem, amenées ici par les anges en attendant sa reconstruction, d’autres prétendent que c’est entre ses murs centenaires qu’est née l’une des plus anciennes légendes du judaïsme d’Europe Centrale, le Golem:
Le corps du Golem, créature du rabbin Juda Loew ben Bezalel, repose dans les combles de la synagogue, à l'endroit de la genizah (« cimetière » de manuscrits hébreux comportant l'un des sept noms de Dieu qu'il est interdit d'effacer). Les guides touristiques insistent sur le caractère légendaire et dépourvu de sérieux de cette allégation.
Toujours est-il que cet espace n'est pas ouvert au public. En effet, il est visible uniquement de l'extérieur de la synagogue, lorsque l'on se trouve à l'intérieur on observe l'absence d'escaliers. Une volonté du Rabbin Loew.
La Synagogue Vieille-Nouvelle a été déclarée Monument historique en 1995.
Visité en 2014.
Červená, 110 01 Josefov, Tchéquie
Accès payant
Sources: