La Fontaine Chaude, ou source de La Nèhe
Construite de 1814 à 1818, sous le règne de Louis XVIII, cette fontaine a hérité du nom d'une déesse celte ou ibère, appelée Nèha. Il est déja mentionné au XIIIe siècle ( Rôles gascons 1288-1289: " villa Aquensi vocata de Nehe" et "villa Aquensi ante fontem calidum vocatum le Nehe"). Les nehae et nehalenia seraient en effet des déesses protectrices, génies tutélaires des cités, et plus spécialement des divinités aquatiques personnifiant fontaines et cours d'eau. Ainsi, la Nehe serait donc la divinité tutélaire de Dax devant son origine a sa source.( aucun monument épigraphique ou hôtel votif dédié a cette Nehe n'a cependant été découvert à ce jour).
Elle fut édifiée sur d'anciens thermes romains où se retrouvaient également les bouchers et les ménagères qui, grâce à sa température exceptionnelle, pouvaient utiliser la fontaine pour la cuisine.
Situé au cœur de la première ville thermale de France, cette fontaine a été au cours des siècles remodelée à de nombreuses reprises. Son style toscan à base de pierre naturelle rappelle le style gallo-romain de l'époque.
On peut également admirer sur les différents robinets entourant la fontaine des petits lions rugissants.
Cependant, la très ancienne fontaine a connu de graves problèmes : affaissement, dégradation, délabrement.
Ce n’est qu’au terme d’une très importante campagne de travaux qui dura trois années que le monument retrouva toute sa superbe. La Fontaine chaude rénovée fut officiellement inaugurée en décembre 2003.
Naissant d'une faille datant de l'élévation des Pyrénées, l'eau de Dax provient des eaux de pluie qui s'infiltrent sur la bordure est du Bassin aquitain et qui, en gagnant les profondeurs, s'enrichissent en sels minéraux et se réchauffent au contact de la roche (à une profondeur de l'ordre de 2000 mètres). Elles jaillissent principalement à la source de la Nèhe où sa température (~60 °C), sa minéralisation (1 g/litre) et son débit (2400 m3 d'eau par jour) sont les plus élevés. Dans la ville, d'autres sources émergeaient de griffons situés entre 4 et 10 mètres de profondeur. En 1876, Hector Serres a recensé l'existence d'une trentaine de ces sources, y compris dans le lit de l'Adour. Plusieurs qui jaillissaient au milieu des marécages ont été captées au bénéfice des établissements thermaux, d'autres ont disparu sous les terrassements et aménagements urbains.
D'apparence ordinaire, cette eau a révélé ses vertus thérapeutiques. Riche en oligo-éléments, l'eau de Dax est reconnue depuis l'Antiquité pour ses facultés bénéfiques pour le corps, source de bienfaits pour la santé.
Faisant partie du patrimoine historique, cette fontaine aux vertus thérapeutiques en matière de rhumatologie, phlébologie et de gynécologie, a donné naissance à de nombreux établissements thermaux. Lors de périodes ensoleillées, on peut apercevoir l'émergence d'algues qui sont similaires à celles qui participent, avec le limon de l'Adour et l'eau thermale, à l'élaboration d'un médicament naturel appelé le « Péloïde de Dax ».
Elle représente le patrimoine gallo-romain de cette ville et également un véritable symbole du thermalisme.
La fontaine est inscrite aux Monuments historiques tandis que le portique et les vestiges médiévaux sont classés le 9 septembre 1988.
Visité en 2021.
Place Fontaine Chaude 40100 DAX
Accès libre
Sources:
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