La chapelle de Bethléem à Prague
Je commence la découverte de Prague (Praha) par une chapelle. Ce n'est pas le plus vieux, ni le plus beau monument de la ville, tant s'en faut ! Mais c'est ici que c'est déroulé une belle histoire. Je vous raconterait cela dans le post suivant...
La Place de Bethléem (Betlémské náměstí) est le cœur de la partie la plus ancienne de la Vieille Ville. Elle se trouve hors des itinéraires les plus touristiques, dans un labyrinthe de rues et de ruelles dans lequel, généralement, ne la trouvent que ceux qui savent précisément où elle se situe. La place est née d’une manière étrange et pourtant caractéristique d’une ville ancienne : lors de la destruction de l’église Saint-Philippe-et-Saint-Jacques et du cimetière qui l’entourait. Le tracé de celui-ci est donc à l’origine de la forme et des dimensions de la place actuelle.
Côté nord, il y a deux fenêtres dont le chambranle d’origine est conservé jusqu’à la moitié de leur hauteur. Au centre du mur, les peintures murales représentent le Pape et l’Empereur Sigismond d’après la chronique de Reichenthal.
La place est dominée par la Chapelle de Bethléem (Betlémská kaple), qui rappelle la personnalité marquante du prédicateur et recteur de l’université de Prague Jan Hus, brûlé sur le bûcher après le concile de Constance en 1415 pour ses opinions réformistes.
La chapelle de Bethléem est établie par un acte du 24 mai 1391 signé de Hanuš de Mühlheim et Jan Kříž (homonyme, en quelque sorte, de Jean de La Croix). La chapelle est destinée exclusivement au prêche, et plus précisément au prêche en langue tchèque. Parce qu’elle est privée à l’origine et que le sacrement de l'eucharistie n'y est pas célébré, on parle de « chapelle » et non d'« église ».
La chapelle adopte, au sol, la forme irrégulière et trapézoïdale du terrain sur lequel elle est bâtie et, en hauteur, la forme, fréquente dans les pays germaniques, de l'église-halle.
Chapelle privée, l’histoire de la chapelle de Bethléem est étroitement liée à celle de l’Université Charles de Prague. C’est, en effet, à partir de 1402 que Jan Hus devient à la fois recteur de l’université Charles et le prêcheur attitré de la chapelle de Bethléem. Sophie de Bavière, l'épouse du roi Venceslas IV, vient régulièrement l'écouter.
Quand, en 1622, un décret impérial confie l'intégralité du système éducatif en Bohême, Moravie et Silésie à la Compagnie de Jésus, la chapelle (comme l'université pragoise) passe entre les mains des jésuites qui y reprennent les offices.
En 1786 ce haut-lieu de la résistance tchèque à l'impérialisme allemand et du « protestantisme tchèque » contre l'Église catholique est désacralisé puis détruit sur ordre impérial (prétextant un état proche de la ruine). Ayant servi d'entrepôt de bois, l’emplacement est édifié, en 1836, pour être occupé par une maison de rapport.
Les peintures entre ces fenêtres représentent des scènes sur le thème des métiers, selon la Bible de Velislav, ainsi que la transcription des textes de l’ouvrage de Jan Hus DE SEX ERRORIBUS, traduits en vieux tchèque.
Une reconstruction à l’identique de ce monument hautement symbolique de l'histoire de la Tchécoslovaquie est décidée au milieu du XXe siècle, une fois l’indépendance du pays recouvrée. Dans les années 1920, l'archéologue Ivan Borkovský est chargé des fouilles du terrain pour réunir toute information utile à une reconstruction la plus fidèle possible à la chapelle originelle - la reconstitution du plan initial s'appuie également sur des sources écrites, plans, dessins ou peintures réalisés avant 1786.
Sous la peinture représentant Jan Hus sur le bûcher on peut voir un fragment de peinture murale de 1412 portant sur l’ouvrage de Jan Hus DE SEX ERRORIBUS.
Terminée en 1954, la reconstruction est l'œuvre de l’architecte Jaroslav Frágner. Les murs sont recouverts de fresques ornées de textes et chants hussites du recueil de cantiques de Jistebnice et de scènes évoquant Jan Hus et le concile de Constance.
Après avoir servi, un temps, aux besoins de propagande du parti communiste tchécoslovaque ainsi qu'à des besoins publics (expositions, conférences, etc.), la chapelle de Bethléem est confiée en 1987 à l'Université technique de Prague, qui s'en sert pour les diverses cérémonies universitaires (nomination des professeurs et doyens, remise des diplômes aux étudiants, conférences ouvertes au public, etc.)
Visité en 2014.
Betlémské nám. 255/4, 110 00 Staré Město, Tchéquie
Accès payant
Sources: